Evolution – théorie et pratique : débuts de la Mercedes-Benz 190 E 2.5-16 Evolution II il y a trente ans

Stuttgart. Impressionnante première il y a 30 ans : en 1990, Mercedes-Benz lance la 190 E 2.5-16 Evolution II de la série 201. La berline sport haute performance était la version routière de la voiture de tourisme de course DTM du même nom. La berline, construite en petite série de seulement 502 véhicules et toujours de finition bleu noir métallisé, est facilement reconnaissable de par son puissant aileron arrière pour une utilisation en sport automobile.

Voiture de sport compacte : La 190 E 2.5-16 Evolution II de 173 kW (235 ch) a radicalement changé l'opinion du public sur la « Baby Benz ». La voiture de sport, souvent simplement appelée « EVO II » par ses fans, a définitivement établi la classe compacte à succès de la série 201 parmi les voitures haute performance de ce segment de marché il y a 30 ans. Son statut se reflétait également dans le prix : les clients animés d’ambitions sportives devaient dépenser au moins 115.259,70 DM pour une EVO II, si l’on se réfère aux tarifs en vigueur. En comparaison, le prix de la 190 E 1.8 de la série 201 (80 kW/109 ch), conçue pour séduire un groupe cible jeune et environ moitié moins puissante, était inférieur d’au moins un tiers.  

Débuts au Salon de l'automobile : L'EVO II a fait ses débuts publics au Salon international de l'automobile de Genève du 8 au 18 mars 1990. Un an auparavant, Mercedes-Benz avait présenté la 190 E 2.5-16 Evolution (« EVO I »), également conçue comme version de voiture de course de tourisme utilisée dans les événements DTM. Au moins 500 véhicules d’un type de modèle devaient être construits pour répondre aux spécifications. La Mercedes-Benz 190 E 2.3-16, lancée en 1984, a servi de modèle de base.

Bloc d'alimentation :  Le moteur M 102 à quatre cylindres de 173 kW (235 ch) a été développé sur la base de l'unité EVO I sous la direction du Dr Jörg Abthoff, responsable du développement avancé du moteur, et de ses collègues Rüdiger Herzog, Dag Harald Hüttebräucker et Rudolf Thom. Ce moteur avait une course plus courte (82,8 millimètres) et un alésage plus important (97,3 millimètres) que le moteur de la série 190 E 2.5-16. Deux convertisseurs catalytiques métalliques faisaient désormais partie de l'équipement de série de l'EVO II. Le régime maximal du moteur s’élevait désormais à 7700 tr/min, ce qui a notamment été rendu possible par la réduction du poids des bielles – quatre au lieu de huit contrepoids de vilebrequin – et la conversion de l'entraînement d'arbre à cames d'un duplex en une chaîne à rouleaux simplex.

Aileron arrière : Son impressionnant aileron arrière a probablement fait de l'EVO II en 1990 l'une des voitures de production Mercedes-Benz les plus spectaculaires depuis la 300 SL « Gullwing » (W 198) de 1954. Le spoiler en forme de boîte a été mis au point par l'ingénieur en aérodynamique Rüdiger Faul (Mercedes-Benz Recherche & Développement à Sindelfingen) avec le professeur Richard Läpple de l'université de Technologie de Stuttgart. Pour optimiser la force d'appui stabilisante sur l'essieu arrière, le spoiler était doté d’un volet rétractable sur la barre transversale supérieure. La bande de spoiler inférieure à l'arrière pouvait être inclinée et le spoiler avant était réglable en deux étapes dans le sens longitudinal.

Pack sport : Parmi les modifications appliquées, l'EVO II a été équipée de raidisseurs de carrosserie supplémentaires et de roues plus grandes de 17 pouces en vue de la course DTM. Ces modifications aérodynamiques ont fourni une force d'appui supplémentaire par rapport à l'EVO I : la force d'appui maximale sur l'essieu arrière de l'EVO II résultant du spoiler allait jusqu'à 57,1 kilogrammes. Sur l'essieu avant, il pesait jusqu'à 21,2 kilogrammes.

Grande finale du moteur : Les moteurs utilisés dans le DTM étaient dérivés des moteurs à quatre cylindres en ligne utilisés dans les véhicules de production. Cependant, la production est passée de 173 kW (235 ch) dans la production EVO II à 274 kW (373 ch). Ils devaient être les derniers moteurs DTM conçus au service de développement moteur de Mercedes-Benz, cette tâche ayant été transférée depuis à AMG.

Louanges des critiques : L'EVO II a été portée aux nues par la presse spécialisée. Automobil Revue était dithyrambique le 23 août 1990 : « Même lorsque vous atteignez la limite critique, cette voiture de sport à quatre portes présente des caractéristiques largement neutres sur et sous virage : elles ne sont quasiment pas affectées par les changements de charge. Si elle est délibérément poussée, l'EVO II peut être encouragée à négocier un survirage bien contrôlé. » Le magazine auto motor und sport n’était pas moins enthousiaste dans son numéro 15/1990 : « La 190 E 2.5-16 est une véritable machine g du plus beau genre et de loin la Mercedes la plus maniable. Sa suspension adoucie – étonnante pour une berline conçue pour une conduite très active – offre également un niveau de confort pouvant effectivement être mesuré à l’aune des normes Mercedes. »  

Succès sportifs : Les voitures de tourisme de course DTM dérivées de la 190 E 2.5-16 Evolution II ont pleinement répondu aux attentes. L'EVO II a célébré ses débuts de course le 16 juin 1990 sur la Nordschleife du Nürburgring. Pour la dernière course DTM de la saison, le 15 octobre 1990 sur le Hockenheimring, toutes les écuries d'usine étaient équipées de l'EVO II. Kurt Thiim a enlevé la première victoire de la voiture le 5 août 1990 lors de la première manche de la course de l'aérodrome de Diepholz. En 1991, Klaus Ludwig a été finaliste DTM dans l'EVO II et, en 1992, a remporté le championnat des pilotes DTM devant Kurt Thiim et Bernd Schneider. Au cours de la saison de championnats 1992, les pilotes Mercedes-Benz ont gagné pas moins de 16 des 24 courses DTM au volant de l'EVO II.