Il y a 50 ans : Eugen Böhringer gagne le rallye Spa–Sofia–Liège 1963 au volant de la « Pagode »

Bruxelles. Belgique-Bulgarie et retour, 5.500 kilomètres en 90 heures : du 27 au 31 août 1963, Eugen Böhringer conduit la Mercedes-Benz 230 SL (W 113) jour et nuit, par des cols étroits et des routes reculées. Avec son copilote Klaus Kaiser, il domine le classement général du « Marathon de la Route », le célèbre rallye belge au long cours. Böhringer avait déjà emporté le « Liège–Sofia–Liège » en 1962, année de son titre de Champion d’Europe des Rallyes, sur une Mercedes-Benz 220 SE (W 111) avec Hermann Eger dans le siège du copilote.

En 1963, Böhringer prend le départ sur une toute nouvelle voiture : la Mercedes-Benz 230 SL, surnommée la « Pagode » pour son toit en forme de dôme. Le modèle succède aux 190 SL (W 121) et 300 SL (W 198).

L’élégant cabriolet est aussi la première voiture de sport de l'histoire à posséder un châssis de sécurité. Il participe au « Marathon de la Route » pour faire la preuve de ses capacités en course. La SL de Böhringer, numéro 39, est basée sur un véhicule de préproduction. Elle arbore les modifications propres au rallye de l’époque, notamment une suspension durcie et des réservoirs plus importants.

Grâce à une cylindrée boostée (2,6 litres au lieu de 2,3), le moteur développe environ 20 ch (15 kW) de plus que la version de série. Cela se traduit par une puissance voisine de 170 ch (125 kW) et un couple plus abondant.

Après sa victoire, la voiture, portant encore les traces des aléas de la route, est exposée au Salon international de Francfort à l’automne 1963 sur le stand Mercedes-Benz, à l’occasion de la première allemande officielle de la W 113.

Eugen Böhringer, décédé en juin 2013, reste dans les mémoires comme le double vainqueur du « Marathon de la Route ».

Interlocuteur :

Christophe Vloebergh, Press Relations Manager Mercedes-Benz Cars

Téléphone : +32 (0)2 724 14 74, christophe.vloebergh@daimler.com

De plus amples informations à propos de Mercedes-Benz sont disponibles sur les sites www.media.daimler.com et www.mercedes-benz.com

La dernière victoire de Mercedes aux 24h de Spa datait déjà de 1964, mais c’était de nouveau « bingo » le weekend dernier. Bernd Schneider (by the way né en 1964) et ces coéquipiers et rookies Maximilian Buhk et Maximilian Gotz l’ont remporté avec une Mercedes SLS AMG du HTP Racing Team.

Après 564 tours sur le magnifique circuit de Spa-Francorchamps, Schneider et Co avaient 1 tour d’avance sur la Porsche 911 GT3-R de Manthey Racing et 6 tours sur la WRT Audi. Le fait que la course était annoncée comme un coude à coude entre Audi et BMW a encore embelli le succès.

D’autre part, la victoire n’était pas non plus une telle surprise, car cette année la Mercedes SLS AMG avait également remporté les 24h de Dubai et celles du Nürburgring.

Il y avait moins longtemps que Mercedes AMG avait encore remporté un Grand Prix de F1. En 2013, Nico Rosberg avait déjà gagné les GP de Monaco et Silverstone pour Mercedes AMG, mais hier c’était à Lewis Hamilton de booker sa première victoire pour Mercedes AMG.

La course terminée, Lewis parlait “d’un petit miracle”, bien qu’ici aussi depuis un petit bout de temps, nous avons vu arriver cette première place de l’ex champion du monde. Après les 3 poles consécutives (et la 4ième de la saison) cela devait arriver un jour.

Hamilton gardait la tête de la course après un départ magistral. Quelques parfaits arrêts au stand et quelques très belles manoeuvres de dépassement sur le circuit difficile de Budapest ont fait le reste. Hamilton en a gardé sa première victoire pour Mercedes AMG et il en était clairement ravi. Egalement avec Lewis sur le podium étaient Kimi Raikkonen (2ième) et le champion du monde en titre Sebastian Vettel (3ième).

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Christophe Vloebergh, Press Relations Manager Mercedes-Benz Cars

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La 63e édition des 24 h de Spa-Francorchamps sera l’occasion de commémorer l’étonnant succès que la Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG signa en 1971 en s’adjugeant, pour sa première sortie, la 1re place dans sa catégorie et le 1er accessit au général. Alignée par l’écurie privée Black Falcon, la SLS AMG GT3 est une réminiscence visuelle de la légendaire voiture de grand tourisme qui valut à AMG de devenir célèbre du jour au lendemain. Sa livrée rouge, son numéro 35 et les autocollants du sponsor sont autant de clins d’œil au passé et donnent presque aux deux bolides AMG l’apparence de jumelles.

Lors du double tour d’horloge spadois, cette GullWing très spéciale sera conduite par Kenneth Heyer (31 ans, Wegberg), Thomas Jäger (34 ans, Munich) et Stéphane Lémeret (37 ans, Ophain-Bois-Seigneur-Isaac, Belgique). Kenneth Heyer participe à des courses automobiles depuis 2000 et, pour son 40e anniversaire, il marche dans le sillage de son père Hans, auteur avec son coéquipier Clemens Schickentanz du sensationnel succès obtenu en 1971 par AMG sur le même circuit.

Kenneth Heyer : « C’est un grand honneur pour moi d’amener, 40 ans exactement après le succès de mon père, la Black Falcon SLS AMG GT3 sur la ligne de départ des 24 heures de Spa-Francorchamps. Avec mes coéquipiers, je vais tenter de décrocher au moins la deuxième place. Il ne fait pas de doute que notre voiture suscitera une vive attention sur la ligne de départ par son aspect rappelant la légendaire Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG, mais c’est naturellement la réalisation d’une bonne performance qui prime. La SLS AMG GT3 a les moyens de monter sur le podium, mais comme nous le savons tous, une course de 24 h n’est pas une course comme les autres. »

Hans Heyer : « Je pense que c’est une idée formidable d’engager à Spa-Francorchamps, 40 ans après notre victoire dans notre catégorie et notre deuxième place au général, une SLS AMG GT3 semblable à « ma » 300 SEL 6.8 AMG. Je souhaite évidemment bonne chance à l’écurie Black Falcon et à mon fils Kenneth et je serais enchanté qu’il finisse au moins second ! »

Ola Källenius, président de Mercedes-AMG GmbH : « Ce projet d’aligner aux 24 heures de Spa une SLS AMG GT3 créée à l’image de la Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG de 1971 mérite qu’on l’applaudisse des deux mains. Je souhaite bonne route à Kenneth Heyer, à ses coéquipiers et à l’écurie et cliente Black Falcon. Il va sans dire que, chez Mercedes-AMG, nous croisons aussi les doigts résolument pour les autres écuries privées qui disputeront l’épreuve sur la SLS AMG GT3. Entamé en 2010, le programme de compétitions de nos clients roulant sur la GullWing a pris un bon départ et la SLS AMG GT3 a tout de suite montré qu’elle possède un grand potentiel en course. A ce jour, nous en avons vendu 35 exemplaires à des écuries privées du monde entier. »

Hans Werner Aufrecht, fondateur d’AMG et président du conseil de surveillance d’HWA AG : « Pour moi, ce projet illustre à merveille la passion que l’on peut mettre à s’investir dans les sports moteurs. Il est impressionnant aussi de voir combien AMG a évolué 40 ans après notre deuxième place aux 24 heures de Spa en 1971. Je croise les doigts pour Kenneth Heyer et, bien entendu, pour les autres écuries qui s’aligneront sur SLS AMG GT3. »

En plus de la Black Falcon numéro 35, six autres SLS AMG GT3 rouleront à Spa-Francorchamps. En voici les écuries et les pilotes :

· Koen Wauters (B)/Anthony Kumpen (B)/Mike Hezemans (NL), numéro 15, KRK Racing Team Holland (Belgique). Le duo Kumpen/Hezemans a gagné l’épreuve en 2009 ;

· Raf Vanthoor (B)/Marius Ritskes (NL)/Bernhard Van Oranje (NL)/Dennis Retra (NL), numéro 16, KRK-Racing Team Holland (Belgique) ;

· Kenneth Heyer (D)/Thomas Jäger (D)/Stéphane Lémeret (B), numéro 35, Black Falcon (Allemagne) ;

· David Jones (GB)/Godfrey Jones (GB)/Mike Jordan (GB), numéro 90, Preci Spark Team (Grande-Bretagne) ;

· Andrii Lebed (UA)/Bret Curtis (USA)/Peter van de Kolk (NL)/Jeroen van de Heuvel (NL), numéro 46, Black Falcon (Allemagne) ;

· Olivier Panis (F)/Nicolas Lapierre (F)/Eric Debard (F)/Grégoire Demoustier (F), numéro 54, Graff Racing (France) ;

· Philippe Haezebrouck (F)/Massimo Vignali (I)/Gilles Vannelet (F)/Mike Parisy (F), numéro 55, Graff Racing (France).

Les 24 heures de Spa-Francorchamps constituent un classique du calendrier international des épreuves d’endurance. Disputée pour la première fois en 1924, la course s’est déroulée sur le circuit de 14,8 km jusqu’en 1978. Depuis 1979, elle a lieu sur un tracé plus court (7 km). Lové dans les Ardennes belges, ce temple de la course automobile est le circuit favori de bien des pilotes. Cette année, 70 voitures au volant desquelles se relayeront 250 pilotes, se sont inscrites à une organisation régie par les règlements GT3 et GT4 de la FIA. Le départ sera donné à 16 h 00 le 30 juillet 2011.

Informations complémentaires : www.total24hours.com

On trouvera plus de détail sur la Mercedes-Benz SLS AMG GT3 à l’adresse : www.mercedes-amg.com/slsgt3

Trois show-cars commémoreront le succès historique de 1971

AMG commémorera le succès de 1971 en exposant trois voitures dans les paddocks de Spa-Francorchamps : la 300 SEL 6.8 AMG, la SLS AMG GT3 et, en vedette, la S 63 AMG « Thirty Five ». Cette berline ultra-performante a été modelée à l’identique sur la routière de course historique de 1971, à ceci près que, sous le capot, vrombit le V8 biturbo AMG de 5,5 l à injection directe d’essence, combustion à jet dirigé et injecteurs piézo-électriques. Intégré de série à la configuration de la S 63 AMG, ce bloc AMG a été lancé en 2010. Il produit jusqu’à 420 kW (571 ch) et passe pour le moteur le plus efficace de son segment.

Deuxième place historique pour AMG en 1971

En 1971, les 24 heures de Spa ont été l’occasion pour AMG, fondée 4 ans plus tôt, de faire ses débuts en compétition. Deux pilotes aguerris, Hans Heyer et Clemens Schickentanz, se partageaient le volant de la voiture. AMG était tout, sauf favorite de ce classique belge des épreuves d’endurance : à l’époque, le plateau comptait de puissantes rivales telles que Ford Capri RS, BMW 2800 CS, Chevrolet Camaro, Opel Commodore ou Alfa Romeo GTA. Personne ne s’attendait à ce que cette grande berline tout droit sortie d’Affalterbach, une petite ville de province en Souabe, tienne la dragée haute à des écuries confirmées.

Surprenante 5e place sur la grille de départ pour AMG

Mais, la quatre-portes rouge avait déjà montré toute l’étendue de ses capacités lors des essais, Clemens Schickentanz y signant le cinquième temps. Chez AMG, personne ne s’attendait à occuper le 5e rang d’un peloton fort de 60 voitures. La véloce berline au grand empattement, qui était aussi, soit dit en passant, la seule Mercedes engagée, intriguait les 80 000 spectateurs. La pôle position était occupée par la grande favorite, la Chevrolet Camaro pilotée par Ivo Grauls et Peter Hoffmann. Suivaient l’Alpina-BMW 2800 CS de Niki Lauda/Gérard Larousse, puis la première Ford Capri d’usine, aux mains de Dieter Glemser et d’Alex Soler-Roig, et la Schnitzer-BMW 2800 CS pilotée par Rauno Aaltonen et Helmut Kelleners. Au total, 60 voitures de grand tourisme allaient rouler contre le chrono sur le circuit ardennais, alors encore long de 14,1 km, avec, au volant, des noms aussi illustres que Hans-Joachim-Stuck, Jochen Mass, Toine Hezemans, Willy Kauhsen, Achim Warmbold ou Rainer Braun.

Lors du premier tour, Hans Heyer, qui assurait le premier relais dans la 300 SEL 6.8 AMG, parvint à se hisser en troisième position juste derrière la Ford Capri (Glemser/Soler-Roig) et la Chevrolet Camaro (Grauls/Hoffmann). A l’issue d’une course fertile en péripéties, dont de soudaines trombes d’eau sur le coup de minuit et le retrait de nombreux concurrents, la « 35 » franchit la ligne d’arrivée au second rang tout de suite derrière la Capri d’usine de Glemser/Soler-Roig. En 24 heures, la berline d’AMG avait parcouru exactement 308 tours. Sans connaître le moindre ennui mécanique. Une sensation absolue.

Contrastes : un habitacle aux inserts de bois exotique lancé à 265 km/h

Hans Heyer a gardé un très agréable souvenir de cette course : « Nous savions que nous pouvions gagner, mais les autres l’ignoraient ! ». La berline d’AMG était imbattable en ligne droite, mais les freins, pour l’essentiel empruntés à la version de série, n’avaient pas tout à fait la puissance voulue pour le poids de la voiture (1 635 kg). « Mais sur l’ancien tracé spadois, les disques avaient tout le temps de refroidir et personne ne pouvait nous rattraper dans les longues lignes droites », se rappelle celui qui affiche aujourd’hui 68 ans au compteur. Nantie d’une vitesse de pointe de 265 km/h, la 300 SEL 6.8 AMG était faite pour le rapide circuit belge. Quant à l’équipement intérieur, il détonait par son luxe avec des éléments de série comme la direction assistée, la suspension pneumatique, des tapis de sol, des panneaux de porte et un tableau de bord habillé de bois exotique. Les spectateurs massés le long de la piste adoraient cette grande costaude et le grondement de son V8. « L’outsider est vite devenu la coqueluche du public », confie Hans Heyer.

Luxe : la Mercedes-Benz 300 SEL 6.3, embryon d’une voiture de course

Techniquement, la berline de course d’AMG dérivait de la Mercedes-Benz 300 SEL 6.3. Sortant 184 kW (250 ch) à 4 000 tr/min et atteignant 220 km/h en pointe, cette dernière était la voiture de série allemande la plus rapide de son temps. L’augmentation de la cylindrée totale (de 6 330 à 6 835 cm3) n’expliquait pas à elle seule la hausse de la puissance à 315 kW (428 ch) à 5 500 tr/min et du couple (de 500 à 608 newtons mètres). Erhard Melcher, cofondateur d’AMG, a « fignolé » le huit-cylindres en appliquant de vieilles recettes : des arbres à cames rectifiés avec précision et des culbuteurs modifiés, des bielles légères, de nouveaux pistons Mahle, des soupapes d’admission élargies, des chambres de combustion modifiées, des conduits d’admission et d’échappement polis, un nouveau conduit d’admission à deux papillons et un système d’échappement de course ont permis d’améliorer l’écoulement des gaz et d’atteindre des régimes moteur plus élevés. L’endurance a été améliorée en installant un refroidisseur d’huile auxiliaire et un vilebrequin équilibré avec minutie.

Les passages de roue ont été évasés pour pouvoir y loger les roues légères en magnésium de 10 x 15 et 12 x 15 pouces empruntées à une voiture d’essai C 111. Les portières ont été réalisées en aluminium pour abaisser le poids du véhicule de 1 830 à 1 635 kg. Des bras de suspension plus grands sur le train avant, un essieu arrière plus robuste à différentiel renforcé et soufflets pneumatiques plus petits au réglage plus dur ont achevé de métamorphoser la berline en une bête de course.

Le JT allemand relate cet exploit sensationnel

Inespérées, la victoire décrochée dans sa catégorie et la seconde place conquise au général lors de ces 24 heures de Spa-Francorchamps ont valu à AMG, fondée en 1967, une célébrité foudroyante et marqué le début d’une impressionnante réussite. Même la télévision allemande a parlé de cette prouesse inattendue. « C’était certainement une sensation à l’époque », se souvient Hans Werner Aufrecht, fondateur d’AMG. L’audace dont Aufrecht et son associé Melcher ont fait preuve en inscrivant une berline de luxe remaniée à cette classique des épreuves d’endurance, a été pleinement récompensée.

Les 11 et 12 septembre 1971, la 300 SEL 6.8 AMG s’est ensuite alignée aux 2 x 6 heures Paul Ricard, accompagnée par une 300 SEL 6.3 à moteur AMG inscrite à titre privé. En livrée jaune cette fois, la 300 SEL 6.8 AMG a participé aux essais préliminaires des 24 heures du Mans en mars 1972, mais elle était absente lors de la course proprement dite, en juin. Elle a toutefois disputé les 24 heures du Nürburgring en juin 1972 et les 200 milles de Nuremberg, organisés sur le Norisring le 6 août 1972. Hans Heyer y remporta la victoire avec sa berline quatre portes – repeinte en rouge – dans la catégorie des voitures de tourisme de série et spéciales de plus de 2 000 cm3.

La 300 SEL 6.8 AMG ne devait plus goûter à d’autres victoires : une modification des règles de course décidée par la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) mit fin à sa carrière, seules les voitures à cylindrée totale de cinq litres maximum étant désormais autorisées à participer à l’European Touring Car Trophy. AMG vendit sa berline de course au conglomérat français Matra qui la convertit pour effectuer à grande vitesse des essais de pneus d’avions. On ignore quel fut son sort par la suite. Au printemps 2006, Mercedes-AMG en a construit une réplique en s’inspirant de la documentation d’origine afin de donner une suite à ce qui fut une belle aventure sans pareille.

Le premier résultat tangible de la nouvelle collaboration entre David Coulthard et la marque AMG est sa participation à la campagne de marketing pour le lancement de la nouvelle E 63 AMG, dans le cadre de laquelle le pilote du championnat DTM démontre les qualités de cette berline hautes performances tant en combinaison qu’en costume trois-pièces. Affichant une consommation de seulement 9,8 litres aux 100 kilomètres (cycle NEDC combiné), la E 63 AMG développe 410 kW (557 ch) tout en étant le modèle le plus efficient de sa catégorie.

Ola Källenius, Président de Mercedes-AMG GmbH : "Nous sommes particulièrement ravis d’accueillir David Coulthard au sein de la famille AMG. David est un véritable sportif, doué d’une personnalité particulièrement appréciée. C’est donc l’ambassadeur idéal de la marque AMG, qui possède plus de 40 années d’histoire en sport automobile. Encore actif aujourd’hui en DTM et pilote de F1 durant de nombreuses années, David Coulthard possède un savoir-faire unique qui fera de lui un collaborateur précieux pour nos ingénieurs dans le cadre du développement des nouveaux modèles hautes performances d’AMG."

David Coulthard : "Je fais partie de la famille Mercedes-Benz depuis 1996. Aujourd’hui, je rejoins également AMG, un label hautes performances synonyme de passion. Cela complète parfaitement mon métier de pilote en DTM, une compétition dans laquelle j’évolue bien entendu au volant d’une Classe C AMG ."

Une carrière impressionnante en Formule 1 et pilote Mercedes-Benz en DTM depuis 2010

David Coulthard a commencé sa carrière en karting, discipline où il a remporté le titre de Scottish Junior Kart Champion de 1983 à 1985. Après avoir brillé à différents niveaux en monoplace, il a rejoint l’équipe Williams F1 en 1994. La saison suivante, il terminait à la troisième place du Championnat du Monde de Formule 1. Pour la saison 1996, il rejoignait l’équipe McLaren-Mercedes, devenant l’équipier du Finlandais Mika Häkkinen. En 2001, David était sacré Vice-Champion du Monde derrière Michael Schumacher. De 2005 à 2008, David était pilote Red Bull Racing. Sa carrière en F1 s’est terminée en 2008. Entre 1994 et 2008, David Coulthard a pris part au total à 246 Grands Prix, dont 150 pour McLaren-Mercedes, signant 13 victoires dont 12 au volant d’une McLaren-Mercedes.

Depuis 2010, David Coulthard dispute le championnat DTM au sein de l’équipe Mücke Motorsport sur une Mercedes-Benz Classe C version 2008. En fin de saison dernière, à Shanghai, David a marqué son premier point dans la série avec une huitième place à l’arrivée, signant au passage le meilleur tour en course. Depuis le début de la saison 2011 du DTM, le meilleur résultat de David est une huitième place, acquise au cours du quatrième rendez-vous sur la piste du Norisring. Avec un point dans son escarcelle, le pilote écossais de 40 ans occupe actuellement la 14ème place du classement.

Le recordman de titres en DTM, Bernd Schneider, également ambassadeur d’AMG

Autre pilote du DTM, Bernd Schneider est également ambassadeur de la marque AMG. Avec à son actif cinq titres en DTM, une couronne en ITC et un titre de champion également en FIA GT, Bernd Schneider est l’un des pilotes allemands les plus capés. Depuis qu’il a pris sa retraite sportive en 2008, Bernd Schneider est resté l’un des interlocuteurs de prédilection d’AMG lors des événements à destination des clients et de la presse, et il est également expert-instructeur de l’AMG Driving Academy. Aujourd’hui âgé de 47 ans, Bernd apporte également son support à l’équipe de développement d’AMG en qualité de pilote d’essai. Bernd Schneider a ainsi non seulement été impliqué dans les tests de réglages des SLS AMG Coupé et Roadster, mais il a également apporté une contribution décisive au développement de la version GT3 de course.

Au volant de cette berline AMG, les très expérimentés Hans Heyer et Clemens Schickentanz s’étaient relayés durant 24 heures. A l’occasion de cette épreuve de longue haleine, AMG était loin de faire figure de favori puisqu’elle affrontait une concurrence redoutable composée des Ford Capri RS, BMW 2800 CS, Chevrolet Camaro, Opel Commodore et Alfa Romeo GTA. Personne ne s’attendait à voir cette imposante berline de luxe provenant de l’usine d’Affalterbach en terre souabe tenir la dragée haute aux équipes de référence sur le circuit de Francorchamps.

La 5ème place sur la grille pour AMG

Dès les essais, cette berline quatre portes de couleur rouge avait affiché son potentiel quand Clemens Schickentanz parvenait, à la surprise générale, à signer le cinquième meilleur temps. En fait, même chez AMG, personne n’avait espéré se retrouver en cinquième position sur une grille de départ comptant 60 voitures. Les 80.000 spectateurs étaient curieux de voir ce que valait cette berline rouge dotée d’un long empattement, seule Mercedes en lice. La Pole Position avait été réalisée par la voiture favorite, la Chevrolet Camaro d’Ivo Grauls et Peter Hoffmann, suivis par la BMW 2800 CS Alpina de Niki Lauda et Gérard Larousse. La troisième meilleure performance était à mettre à l’actif de la Ford Capri d’usine confiée à Dieter Glemser et Alex Soler-Roig, qui devançaient la BMW 2800 CS Schnitzer pilotée par Rauno Aaltonen et Helmut Kelleners. Pas moins de 60 voitures de Tourisme étaient prêtes à s’élancer à l’assaut des 14,1 kilomètres de l’anneau ardennais. Et sur ces voitures, des noms aussi prestigieux que Hans-Joachim-Stuck, Jochen Mass, Toine Hezemans, Willy Kauhsen, Achim Warmbold et Rainer Braun.

Dès le premier tour, Hans Heyer parvenait à hisser la 300 SEL 6.8 AMG à la 3ème place derrière la Ford Capri (Glemser/Soler-Roig) et la Chevrolet Camaro (Grauls/Hoffmann). Au terme d’une course très animée et marquée notamment par une tempête vers minuit et de nombreux incidents, la « 35 » franchissait la ligne d’arrivée à la deuxième place derrière la Capri d’usine de Glemser et Soler-Roig. En 24 heures, la berline AMG avait parcouru 308 tours sans rencontrer le moindre problème technique. Ce résultat était simplement sensationnel.

265 km/h en pointe et bois exotique

Hans Heyer se remémore avec plaisir cette épreuve : « Nous savions que nous pouvions gagner, mais les autres ne le savaient pas encore ! » La berline AMG était imbattable en ligne droite. Par contre, son système de freinage étroitement dérivé de celui du modèle de route éprouvait des difficultés à composer avec le poids de la monture (1635 kilos). « Sur l’ancien circuit de Francorchamps, les disques avaient suffisamment de temps pour se refroidir et aucun autre concurrent ne pouvait nous suivre en ligne droite », se souvient l’ancien pilote, aujourd’hui âgé de 67 ans. Avec sa vitesse de pointe de 265 km/h, la 300 SEL 6.8 AMG était taillée pour le très rapide tracé ardennais. L’intérieur dégageait une atmosphère empreinte de luxe avec ses équipements d’origine, tels que la direction assistée, les suspensions pneumatiques, les tapis de sol, les panneaux de porte et un tableau de bord garni de bois exotique. Les spectateurs situés le long de la piste ne manquaient pas non plus d’exprimer leurs encouragements aux pilotes de cette longue berline dont le V8 émettait une sonorité unique. « Cet outsider est rapidement devenu le favori du public », poursuit Hans Heyer.

AMG, la marque hautes performances de Mercedes-Benz, célèbre son arrivée dans un nouveau secteur d’activités en présentant la nouvelle SLS AMG GT3, celui du développement, de la production et de la commercialisation de véhicules de compétition destinés à une clientèle privée. Les ventes de la nouvelle SLS AMG GT3 devraient débuter à l’automne 2010 et l’homologation de la version GT3 sera effective pour la saison 2011.

"Grâce à son architecture légère refusant tout compromis et à ses qualités dynamiques supérieures, la SLS AMG offre une excellente base pour le développement d’une voiture de course extrêmement compétitive," explique Volker Mornhinweg, Président de Mercedes-AMG GmbH. "Cette extraordinaire GT3 est la réponse que nous apportons à la très forte demande exprimée par les clients pour une version adaptée à ces compétitions très attrayantes. Une nouvelle fois, cette GT3 illustre l’énorme expérience emmagasinée par AMG en plus de 40 années de présence en compétition et son immense expertise dans le développement de voitures hautes performances uniques."

La nouvelle SLS AMG GT3 perpétue avec dynamisme la tradition d’AMG dans le monde du sport automobile. Depuis sa création en 1967, AMG a toujours joué un rôle de pionnier en sport auto. La nouvelle version de compétition de la SLS AMG est développée et produite par AMG en étroite collaboration avec HWA AG. Le team HWA est en charge de l’équipe engagée par Mercedes-Benz Motorsports en DTM. L’équipe HWA constitue l’une des structures les plus capées au niveau international du sport automobile puisqu’elle compte à son actif pas moins de neuf titres Pilotes dans les championnats DTM et ITC, ainsi que deux titres en FIA GT.

La SLS AMG GT3 se prépare à écrire un nouveau chapitre de cette histoire jalonnée de nombreux succès. Elle rend hommage également à la 300 SL de compétition qui initia en 1952 la légende des voitures dotées de portes "papillon". Sa victoire historique lors de la "Carrera Panamericana", une course de longue haleine, a permis de populariser Mercedes-Benz en Amérique du Nord et en Amérique Centrale, mais aussi d’illustrer le savoir-faire et l’expertise de la marque de Stuttgart.

Un look spectaculaire et des performances de très haut niveau

La nouvelle SLS AMG GT3 est trapue et possède une ligne particulièrement spectaculaire. Lors de l’adaptation de la carrosserie de la SLS en vue de son utilisation en compétition, la recherche des performances aérodynamiques était naturellement la priorité. Elle dispose ainsi d’un nouveau bouclier avant intégrant un diffuseur, d’un capot moteur orné d’une large prise d’air centrale et d’ailes avant et arrière élargies. La GT3 bénéficie aussi de prises d’air au niveau des passages de roue, de jupes latérales avec des conduits de refroidissement pour les freins arrière, d’un soubassement intégrant un extracteur arrière et d’un aileron arrière réglable. Ces différents équipements lui garantissent un faible coefficient de traînée aérodynamique ainsi qu’un appui maximal tout en garantissant un refroidissement efficace des composants soumis à des contraintes thermiques très élevées. Les montants C intègrent les embouts standards du système de ravitaillement rapide.

La FIA déterminera la puissance maximale du moteur AMG 6.3 V8 logé en position centrale avant et doté d’une lubrification par carter sec à l’issue de la procédure de "Balance of Performance". Celle-ci a pour objectif d’égaliser les chances de toutes les voitures participant aux compétitions dans cette catégorie. Ce processus, au cours duquel le poids en ordre de marche est également défini, sera effectué au cours de l’année 2010. La transmission de la puissance sur la version GT3 est assurée par une boîte de vitesses séquentielle de compétition à six rapports, dotée de commandes au volant et accompagnée d’un différentiel autobloquant multi-disques intégré. Comme sur la SLS AMG de série, la transmission de la version GT3 est accolée à l’essieu arrière. Le moteur et la transmission sont reliés par un tube de couple au cœur duquel un arbre en fibre de carbone adopte une vitesse de rotation similaire au régime du moteur. Exactement comme sur la version de route.

A l’avant comme à l’arrière, les trains roulants font appel à des suspensions à double triangulation en aluminium forgé. Le pilote peut définir des réglages personnalisés pour chaque piste grâce aux différentes possibilités d’ajustement des ressorts, des amortisseurs, de la hauteur de caisse, des barres stabilisatrices, de la largeur des voies et du carrossage des roues. La présence d’une direction à crémaillère plus directe accompagnée d’une assistance asservie à la vitesse garantit une agilité optimale. Les jantes en alliage AMG à écrou central abritent un système de freinage de compétition en acier composite disposant d’un ABS de compétition et garantissant des décélérations exceptionnelles.

Une atmosphère fonctionnelle de compétition dans l’habitacle

L’intérieur de la SLS AMG GT3 est naturellement dominé par l’atmosphère fonctionnelle d’une voiture de course. En plus de garantir la protection du pilote, l’arceau de sécurité en acier renforce la rigidité du châssis tubulaire en aluminium. Autre équipement spectaculaire, le siège baquet de compétition est accompagné d’un harnais de sécurité à six points et du système de retenue HANS (Head and Neck Support). L’affichage central est idéalement implanté dans le champ de vision du pilote et lui permet de contrôler toutes les informations utiles, telles que la vitesse, le régime du moteur, les températures opérationnelles, les chronos au tour et le rapport sélectionné. Doté d’une jante ajourée dans sa partie supérieure, le volant de compétition est garni de palettes de sélection des rapports, qui garantissent au pilote une maîtrise optimale.

Des commandes additionnelles sont intégrées à la console centrale. Elles permettent notamment au pilote d’animer le moteur AMG V8 ou d’ajuster l’antipatinage. C’est également à ce niveau que se situe la commande de sélection de la marche arrière et, si le pire devait survenir, celle permettant d’activer l’extincteur intégré. La commande de répartition de la balance de freinage se situe sur le tunnel de transmission.

La SLS AMG sera conduite par l’Allemand Bernd Mayländer, qui a notamment été pilote pour Mercedes-Benz en DTM. Le moteur, la transmission, la suspension et le système de freinage de l’Official F1 Safety Car sont les mêmes que dans la version route de la SLS AMG. La seule adaptation est un nouveau amortisseur arrière, ce qui permet une meilleure circulation du puissant moteur V8 AMG et donc aussi une meilleure sonorité pour le plus grand bonheur des fans de Formule 1.

La safety-car est également reconnaissable extérieurement aux superbes logos F1, aux rétroviseurs extérieurs en fibre de carbone et aux girophares avec caméra intégrée sur le toit. Pour la première fois, les lumières des girophares sont entièrement équipées avec la technologie LED.

L’intérieur de la safety-car est quasi entièrement identique à la SLS AMG standard. Les sièges baquet en cuir noir offrent un appui latéral optimal. A droite de l’AMG DRIVE UNIT, on retrouve quatre boutons de couleur pour les différentes fonctions de lumière. La console centrale ainsi que les décorations sont en fibre de carbone.

Via deux moniteurs centraux, il est possible de suivre l’évolution de la course. Un téléphone mobile est installé à côté, avec lequel Bernd Mayländer et Pete Tibbetts peuvent communiquer durant la course. Un second rétroviseur permet un regard sur le peloton de Formule 1.

Le développement, les tests sur piste ainsi que la configuration des voitures sont pris en charge par les spécialistes de l’AMG PERFORMANCE STUDIO en collaboration étroite avec l’équipe des tests de développement AMG.

Neuf générations de safety car Formule 1

Depuis 1996, Mercedes-AMG fournit les safety-car et medical-car pour la Formule 1. La SLS AMG est la neuvième génération de safety-car après la C 36 AMG (1996), la CLK 55 AMG (1997-1999), la CL 55 AMG (2000), la SL 55 AMG (2001-2002), la CLK 55 AMG (2003), la SLK 55 AMG (2004-2005), la CLK 63 AMG (2006-2007) et la SL 63 AMG (2008-2009).