50 jaar geleden: Eugen Böhringer wint rally Spa–Sofia–Luik 1963 met ‘Pagode’

Brussel – Van België naar Bulgarije en terug: 5.500 kilometer in 90 uur. Van 27 tot 31 augustus 1963 mende Eugen Böhringer de rode Mercedes-Benz 230 SL (W 113) dag en nacht over smalle bergpassen en afgelegen snelwegen. Samen met zijn copiloot Klaus Kaiser won hij de totaalzege in de ‘Marathon de la Route’, de befaamde Belgische langeafstandsrally. Böringer won eerder al de race ‘Luik-Sofia-Luik’ in 1962, het jaar waarin hij ook Europees Rallykampioen werd met een Mercedes-Benz 220 SE (W 111) met copiloot Hermann Eger.

In 1963 verscheen Böhringer aan de start met een gloednieuwe wagen: de Mercedes-Benz 230 SL, bijgenaamd ‘Pagode’ omwille van de vorm van zijn hardtop. Hij volgde de 190 SL (W 121) en 300 SL (W 198) op.

De elegante Roadster, die als ’s werelds eerste sportwagen over een veiligheidskoetswerk beschikte, nam deel aan de ‘Marathon de la Route’ om zijn racecapaciteiten in de kijker te zetten. Böhringers SL met startnummer 39 was gebaseerd op een preproductiewagen. Hij kreeg de typische rallywijzigingen uit die tijd, zoals een versterkte ophanging en grotere tanks.

Dankzij zijn grotere cilinderinhoud (2,6 in plaats van 2,3 liter) produceerde de motor zo’n 20 pk (15 kW) meer dan de krachtbron uit de productieversie. Dat betekende een totaal van ongeveer 170 pk (125 kW) en een aanzienlijke dosis extra koppel.

Na zijn racezege werd de auto, inclusief alle sporen van zijn deelname aan de rally, tentoongesteld op de Mercedes-stand van het internationale autosalon van Frankfurt 1963 voor de officiële Duitse première van de W 113.

Eugen Böhringer, die in juni 2013 overleed, zal altijd worden herinnerd als de tweevoudige winnaar van de ‘Marathon de la Route’.

Contactpersoon:

Christophe Vloebergh, Press Relations Manager Mercedes-Benz Cars

Telefoon: +32 (0)2 724 14 74, christophe.vloebergh@daimler.com

Meer informatie over Mercedes-Benz vindt u op de sites www.media.daimler.com en www.mercedes-benz.com

Het was van 1964 geleden dat Mercedes de 24h van Spa gewonnen had, maar het voorbije weekend gebeurde het opnieuw. Bernd Schneider (by the way geboren in 1964) won samen met zijn ploegmakkers en rookies Maximilian Buhk en Maximilian Gotz in een Mercedes SLS AMG van het HTP Racing Team.

Na 564 rondjes op het schitterende circuit van Spa-Francorchamps hadden Schneider en Co 1 ronde voorsprong op de Porsche 911 GT3-R van Manthey Racing en 6 rondes op de WRT Audi. Het feit dat de race werd aangekondigd als een nek-aan-nek-race tussen Audi en BMW deed de overwinning nog zoeter smaken.

Anderzijds was de overwinning ook niet zo’n verrassing, want de Mercedes SLS AMG boekte dit jaar ook al zeges in de 24h van Dubai en de 24h van de Nürburgring.

Iets minder lang geleden was het dat Mercedes AMG nog een Grand Prix won in de F1. Nico Rosberg won dit jaar voor Mercedes AMG al de races in Monaco en Silverstone, maar gisteren viel de eer te beurt aan Lewis Hamilton om zijn eerste zege te boeken voor Mercedes AMG.

Lewis zelf sprak na de race van “een klein mirakel”, maar ook hier zagen we sinds geruime tijd die eerste overwinning van de ex-wereldkampioen vorm krijgen. Na 3 opeenvolgende poles (en de 4e van het seizoen) moest het er immers eens van komen.

Dankzij een sterke start hield Hamilton de leiding van de race. Enkele zeer snel uitgevoerde pitstops en een paar knappe inhaalbewegingen op het moeilijke circuit van Boedapest zorgden voor de rest. Hamilton hield er zijn eerste zege voor Mercedes AMG aan over en was er duidelijk door verheugd. Samen met hem mochten Kimi Raikkonen (2e) en regerend wereldkampioen Sebastian Vettel (3e) op het podium.

Contactpersoon:

Christophe Vloebergh, Press Relations Manager Mercedes-Benz Cars

telefoon : +32 (0)2 724 14 74, christophe.vloebergh@daimler.com

Meer informatie van Mercedes-Benz vindt u op het internet:

www.media.daimler.com en www.mercedes-benz.com

24-uurs races 2012:
AMG-klantenteams konden de eerste 24-uurs race van het jaar 2012 in Dubai (UAE) afsluiten met een drievoudige overwinning. De best presterende vleugeldeurauto van het Hankook Team HEICO Motorsport met de piloten Lance David Arnold (GER), Christiaan Frankenhout (NL), Pierre Kaffer (GER) en Andreas Simonsen (SWE) sleepte tijdens de 24-uurs race op de Nürburgring de derde plaats in de wacht na een pakkende finish.

24-uurs race van Spa-Francorchamps:
De volgende langeafstandsklassieker op de autosportkalender 2012 wordt gehouden in de Belgische Ardennen. Aan de 24-uurs race van Spa-Francorchamps (28 tot 29 juli 2012), het seizoenshoogtepunt van de Blancpain Endurance Series, zullen net als in 2011 verscheidene SLS AMG GT3-klantenteams deelnemen. Naast Black Falcon zullen ook het Belgische team KRK Racing en het Britse team Preci-Spark plaatsnemen aan de start.

De 40ste verjaardag van het verbazingwekkende succes dat in 1971 werd behaald toen de Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG in zijn eerste race al meteen een zege behaalde in zijn klasse en tweede werd in de eindrangschikking, wordt gevierd ter gelegenheid van de 63ste
24-urenrace in Spa-Francorchamps. De SLS AMG GT3 is ingeschreven door het privéteam Black Falcon en kreeg een aankleding mee die nadrukkelijk verwijst naar de legendarische racebolide die AMG in één klap wereldberoemd maakte. Door de rode lak, het startnummer 35 en de sponsorstickers wordt de herinnering levend gehouden en lijken de twee AMG-racewagens wel een tweeling.

Tijdens de 24-urenrace zal deze speciale ‘Gullwing’ bestuurd worden door Kenneth Heyer (31, Wegberg, Duitsland), Thomas Jäger (34, München, Duitsland) en Stéphane Lémeret (37, Ophain-Bois-Seigneur-Isaac, België). Kenneth Heyer is sinds 2000 actief als racepiloot en stapt op deze 40ste verjaardag in de voetsporen van zijn vader Hans Heyer, die in 1971 samen met zijn teamgenoot Clemens Stickentanz het sensationele succes voor AMG boekte op hetzelfde circuit.

Kenneth Heyer: “Het is voor mij een grote eer om precies 40 jaar na het succes van mijn vader te mogen deelnemen aan de 24-urenrace in Spa-Francorchamps aan het stuur van de Black Falcon SLS AMG GT3. Samen met mijn teamgenoten zal ik proberen om minstens even goed te doen. Door zijn uiterlijk dat verwijst naar de legendarische Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG zal de auto ongetwijfeld heel wat aandacht trekken in het deelnemersveld, maar uiteraard is het ons in de eerste plaats te doen om een goede prestatie tijdens de race. De SLS AMG GT3 heeft het potentieel om bovenaan het podium te eindigen, maar het is geen geheim dat een 24-urenrace zijn eigen wetten stelt.”

Hans Heyer: “Ik vind het een leuk idee dat er 40 jaar na onze groepszege en tweede plaats in de eindrangschikking, tijdens de race in Spa-Francorchamps een SLS AMG GT3 zal rondrijden met dezelfde look als ‘mijn’ 300 SEL 6.8 AMG. Natuurlijk wens ik het Black Falcon-team en mijn zoon Kenneth alle succes toe. Ik zou het fantastisch vinden mocht hij minstens tweede eindigen!”

Ola Källenius, Voorzitter van Mercedes-AMG GmbH: “Dit project om een SLS AMG GT3 met dezelfde aankleding als de Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG uit 1971 in te schrijven voor de 24-urenrace van Spa-Francorchamps verdient een stevig applaus. Ik wens Kenneth Heyer, zijn teamgenoten en het klantenteam Black Falcon alle succes toe. Uiteraard duimen we bij Mercedes-AMG hard mee voor de andere privéteams die ook aan deze race deelnemen met de SLS AMG GT3. Het klantenraceprogramma voor de ‘Gullwing’, dat van start ging in 2010, kende een prima debuut en de SLS AMG GT3 bleek meteen al een racewagen met groot potentieel. Tot nu toe verkochten we 35 exemplaren aan privéteams over heel de wereld.”

Hans Werner Aufrecht, oprichter van AMG een voorzitter van de Raad van Toezicht bij HWA AG: “In mijn ogen is dit project een uitstekend voorbeeld van welke vorm passie voor motorsport kan aannemen. Bovendien is het indrukwekkend om te zien hoe AMG zich sinds onze tweede plaats in de 24-urenrace in Spa-Francorchamps van 1971 op 40 jaar tijd ontwikkelde. Ik duim voor Kenneth Heyer en uiteraard ook voor de andere teams die met de SLS AMG GT3 op de startgrid staan.”

Naast Black Falcon met startnummer 35 zullen nog zes andere SLS AMG GT3’s deelnemen aan de race in Spa-Francorchamps. Dit zijn de andere teams en rijders:

· Koen Wauters (B)/Anthony Kumpen (B)/Mike Hezemans (NL), startnummer 15, KRK Racing Team Holland (België). Het rijdersduo Kumpen/Hezemans won de 24-urenrace in 2009.

· Raf Vanthoor (B)/Marius Ritskes (NL)/Bernhard Van Oranje (NL)/Dennis Retra (NL), startnummer 16, KRK-Racing Team Holland (België)

· Kenneth Heyer (D)/Thomas Jäger (D)/Stéphane Lémeret (B), startnummer 35, Black Falcon (Duitsland)

· David Jones (GB)/Godfrey Jones (GB)/Mike Jordan (GB), startnummer 90, Preci Spark team (Groot-Brittannië)

· Andrii Lebed (UA)/Bret Curtis (USA)/Peter van de Kolk (NL)/Jeroen van de Heuvel (NL), startnummer 46, Black Falcon (Duitsland)

· Olivier Panis (F)/Nicolas Lapierre (F)/Eric Debard (F)/Grégoire Demoustier (F), startnummer 54, Graff Racing (Frankrijk)

· Philippe Haezebrouck (F)/Massimo Vignali (I)/Gilles Vannelet (F)/Mike Parisy (F), startnummer 55, Graff Racing (Frankrijk)

De 24-urenrace in Spa-Francorchamps is een van de grote klassiekers op de internationale kalender van de langeafstandsracerij. De race werd voor het eerst gehouden in 1924 en tot 1978 werd het 14,1 kilometer lange circuit gebruikt. Dit traditierijke circuit in de Belgische Ardennen is het favoriete circuit van heel wat rijders. Dit jaar zullen er 70 wagens aan de start staan van de 24-urenrace die volgens de FIA-regelgeving voor GT3 en GT4 wordt verreden. 250 rijders zullen er racen. De wedstrijd start op 30 juli 2011 om 16.00 u.

Meer informatie op: www.total24hours.com

Meer informatie over de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 is beschikbaar op: www.mercedes-amg.com/slsgt3

Drie showcars herdenken het historische succes van 1971

AMG zal het succes van 1971 herdenken door middel van drie showcars in de paddock van Spa-Francorchamps: de 300 SEL 6.8 AMG, de SLS AMG GT3 en als blikvanger, de S 63 AMG "Thirty Five". Deze laatste is een sportlimousine die tot in de kleinste details de historische racewagen uit 1971 nabootst, al ligt onder de motorkap de AMG 5,5-liter V8-biturbo met rechtstreekse benzine-inspuiting, nevelgestuurde verbranding en piëzo-injectoren zoals die in 2010 geïntroduceerd werd. In standaardlivrei levert deze AMG-krachtbron in de S 63 AMG tot 420 kW (571 pk) en wordt hij aanzien als de meest efficiënte motor in zijn segment.

Historische tweede plaats voor AMG in 1971

De 24-urenrace in Spa-Francorchamps van 1971 was de allereerste wedstrijd waar AMG, dat opgericht was in 1967, ooit aan deelnam. Aan het stuur van deze AMG-touring car wisselden twee ervaren piloten elkaar af: Hans Heyer en Clemens Schickentanz. AMG was hoegenaamd geen favoriet voor deze Belgische klassieker onder de langeafstandsraces: de indrukwekkende concurrentie uit die tijd bestond uit de Ford Capri RS, de BMW 2800 CS, de Chevrolet Camaro, de Opel Commodore en de Alfa Romeo GTA. Niemand verwachtte dat de grote berline uit het onooglijke Affalterbach in Zwaben ook maar enigszins stand zou houden tegen de teams met hun klinkende namen.

Een verrassende 5de oefentijd voor AMG

Toch bewees de rode vierdeurs al snel zijn potentieel tijdens de kwalificaties, want Clemens Schickentanz reed een verrassende vijfde snelste oefentijd. Niemand bij AMG had ooit verwacht dat de auto een 5de startpositie kon veroveren in een veld van 60 wagens. De 80.000 toeschouwers waren geboeid door de snelle rode berline met lange wielbasis die toevallig als enige Mercedes de race zou starten. De poleposition was voor de grote favoriet: de Chevrolet Camaro met aan het stuur Ivo Grauls en Peter Hoffmann. Zij werden gevolgd door de Alpina-BMW 2800 CS van Niki Lauda/Gérard Larousse, die op hun beurt de eerste fabrieks-Ford Capri, die van Dieter Glemser en Alex Soler-Roig, vooraf gingen. Daarachter volgden de Schnitzer-BMW 2800 CS van Rauno Aaltonen en Helmut Kelleners. In totaal raceten 60 touringwagens er tegen de klok over het toen nog altijd 14,1 kilometer lange circuit in de Ardennen. Achter hun sturen zaten gerenommeerde piloten als Hans-Joachim Stuck, Jochen Mass, Toine Hezemans, Willy Kauhsen, Achim Warmbold en Rainer Braun.

In de openingsronde kon Hans Heyer, die de eerste stint in de 300 SEL 6.8 AMG voor zijn rekening nam, al meteen de derde plaats opeisen achter de Ford Capri (Glemser/Soler-Roig) en de Chevrolet Camaro (Grauls/Hoffmann). Na een dramatische race met een onverwachte stortbui om middernacht en talrijke deelnemers die moesten opgeven, kwam de “35” als tweede over de eindmeet, vlak achter de fabrieks-Capri van Glemser/Soler-Roig. Op 24 uren tijd had de AMG-berline precies 308 ronden afgelegd. Technische problemen? Niet in het minst. Absoluut sensationeel.

Contrast: 265 km/u en exotisch hardhout in de cockpit

Hans Heyer houdt warme herinneringen over aan deze race: “Wij wisten dat we konden winnen, maar onze tegenstanders nog niet!” De AMG was onklopbaar op de rechte stukken, maar het remsysteem dat voor een groot deel uit een seriemodel was overgenomen, viel net te licht uit voor het gewicht van onze auto (1.635 kilogram). “Maar op het oude Spa-tracé hadden de schijfremmen ruim voldoende tijd om telkens weer af te koelen en op de lange rechte stukken kon niemand aan ons tippen,” diept de nu 68-jarige piloot zijn herinneringen op. Met een topsnelheid van 265 km/u was de 300 SEL 6.8 AMG bij uitstek gemaakt voor het snelle Belgische circuit. Het interieur ademde een luxueuze sfeer uit met standaarduitrusting zoals stuurbekrachtiging, luchtophanging, vloermatten, deurbekleding en een dashboard in exotisch hardhout. De toeschouwers langs het circuit waren gek van deze grote auto met zijn opwindende V8-sound. “Al snel groeide de outsider uit tot de absolute publiekslieveling,” vertelt Hans Heyer.

Luxe: de Mercedes-Benz 300 SEL 6.3 als basis voor een racebolide

De AMG-raceberline was technisch gebaseerd op de Mercedes-Benz 300 SEL 6.3. Met een vermogen van 184 kW (250 pk) bij 4.000 o/min en een topsnelheid van 220 km/u was dit de snelste Duitse in serie gebouwde auto van zijn tijd. Dat het vermogen steeg naar 315 kW (428 pk) bij 5.500 o/min en het koppel van 500 naar 608 Newtonmeter was niet enkel te danken aan de grotere cilinderinhoud die groeide van 6.330 tot 6.835 cc. Medeoprichter van AMG, Erhard Melcher, “kneedde” de achtcilindermotor volgens het klassieke recept: een precisienokkenas en aangepaste tuimelaars, lichtgewicht drijfstangen, nieuwe Mahle-zuigers, grotere inlaatkleppen, aangepaste verbrandingskamers, gepolijste in- en uitlaatpijpen, een nieuwe luchtinlaat met dubbele gasklep en een race-uitlaat zorgden allemaal samen voor een betere “doorstroming” en voor hogere toerentallen. De duurzaamheid werd verbeterd met de installatie van een extra oliekoeler en een voortreffelijk uitgebalanceerde krukas.

De wielkasten werden uitgebouwd om plaats te maken voor de erg lichte 10 x 15 en 12 x 15 duim grote magnesium wielen die de racewagen leende van de C 111-testauto. Aluminium deuren hielpen om het oorspronkelijke gewicht van 1.830 kilogram terug te brengen tot 1.635 kilo. Bredere geleidingsstangen voor de vooras, een meer robuuste achteras met verstevigd differentieel en kleinere maar harder afgestelde luchtophangingsbalgen maakten de berline volkomen racewaardig.

Sensationele prestatie in het Duitse televisiejournaal

De onverwachte overwinning in de klasse en de tweede plaats in de eindrangschikking van de 24-urenrace van Spa-Francorchamps maakte AMG, dat in 1967 was opgericht, plotsklaps overal bekend en betekende de start van een indrukwekkend succesverhaal. Zelfs het Duitse televisiejournaal bracht verslag uit over deze verrassende prestatie. “In die tijd was het zeker en vast een sensatie,” herinnert AMG-oprichter Hans Werner Aufrecht. De moed die Aufrecht en zijn partner Melcher aan de dag hadden gelegd om een aangepaste luxeberline in te schrijven voor deze 24-urenklassieker had zijn effect niet gemist.

Op 11 en 12 september 1971 nam de 300 SEL 6.8 AMG ook nog deel aan de dubbele 6-urenrace Paul Ricard, samen met een 300 SEL 6.3 voorzien van een AMG-motor en ingeschreven door een privéteam. De ondertussen in het geel gelakte 300 SEL 6.8 AMG nam nadien deel aan de voorbereidende testritten voor de 24 Uren van Le Mans in maart 1972, maar de auto nam niet deel aan de race zelf in juni. Hij stond echter wel aan de start van de 24-urenrace op de Nürburgring in juni 1972 en aan de Nurembergrace over 200 mijl op de Norisring op 6 augustus 1972. Hier behaalde Hans Heyer met de vierdeurs, die terug rood was gelakt, de overwinning in de klasse “Reeksen en speciale touring cars met meer dan 2.000 cc”.

De 300 SEL 6.8 AMG zou geen verder successen meer boeken: een wijziging van de regels door de internationale automobielfederatie, Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), luidde het einde van zijn carrière in, want voortaan werden enkel nog wagens met een cilinderinhoud tot vijf liter toegelaten tot de Europese Touring Car Trophy. AMG verkocht de raceberline aan het Franse conglomeraat Matra waar hij werd omgebouwd voor hogesnelheidstests met vliegtuigbanden. Wat er nadien mee gebeurde, is niet bekend. In de lente van 2006 bouwde Mercedes-AMG een replica van de 300 SEL 6.8 AMG op basis van de originele documentatie opdat dit unieke succesverhaal zou kunnen verder leven.

Het eerste tastbare resultaat van de samenwerking tussen David Coulthard en AMG is de marketingcampagne voor de nieuwe E 63 AMG waarin de DTM-piloot de kwaliteiten van deze prestatiegerichte berline zowel in race- als een maatpak demonstreert. De E 63 AMG ontwikkelt tot 410 kW (557 pk) en is met een brandstofverbruik van 9,8 liter per 100 kilometer (gecombineerde NEDC-cyclus) een van de meest efficiënte wagens in zijn segment.

Ola Källenius, Voorzitter van Mercedes-AMG GmbH: “Wij zijn erg verheugd dat we David Coulthard welkom kunnen heten binnen de AMG-familie. Als eerlijke sportman en alomgeliefde persoonlijkheid past David Coulthard perfect bij AMG en de ruim 40 jaar motorsportgeschiedenis die het merk met zich meedraagt. Als actieve DTM-piloot en meer dan ervaren Formule 1-rijder kan David Coulthard bogen op een heel uitgebreide knowhow wat van hem een uitgelezen partner maakt voor onze ingenieurs wanneer zij nieuwe AMG-sportmodellen aan het ontwikkelen zijn.”

David Coulthard: “Ik ben al sinds 1996 lid van de Mercedes-Benzfamilie en zal nu dus ook deel gaan uitmaken van het opwindende sportwagenmerk AMG. Dit is ongetwijfeld de perfecte aanvulling op mijn job als DTM-piloot waar ik uiteraard met een C-Klasse AMG rijd.”

Indrukwekkende Formule 1-carrière, DTM-rijder voor Mercedes-Benz sinds 2010

David Coulthard begon zijn carrière in de kartsport waar hij Schots Junior Kart-kampioen werd van 1983 tot 1985. Daaropvolgend doorliep hij verschillende raceformules om in 1994 toe te treden tot het Williams Formule 1-team. In 1995 werd David Coulthard derde in het wereldkampioenschap Formule 1. Bij de start van het seizoen 1996 stapte hij over naar McLaren Mercedes waar hij teamgenoot werd van de Fin Mika Häkkinen. In 2001 werd Coulthard vicewereldkampioen, na Michael Schumacher. Van 2005 tot 2008 reed hij voor Red Bull Racing, waar hij zijn Formule 1-carrière afsloot in 2008. Tussen 1994 en 2008 nam David Coulthard deel aan maar liefst 246 Grote Prijzen waarvan 150 voor McLaren-Mercedes. Hij behaalde 13 overwinningen waarvan 12 aan het stuur van een McLaren-Mercedes.

Sinds 2010 neemt David Coulthard voor het Mücke Motorsport-team deel aan het DTM-kampioenschap in een 2008-versie van de Mercedes-Benz C-Klasse. Aan het einde van vorig seizoen behaalde hij in Sjanghai, waar hij tevens de snelste rondetijd liet noteren, zijn eerste kampioenschapspunt dankzij een achtste plaats. In het DTM-seizoen 2011 is Coulthards beste resultaat tot nu toe een achtste plaats tijdens de vierde race op de Norisring. Met één kampioenschapspunt staat de 40-jarige Schot momenteel 14de in de pilotenrangschikking

DTM-kampioen en man van vele records, Bernd Schneider, als merkambassadeur voor AMG

Een tweede DTM-piloot die als merkambassadeur voor AMG aan de slag is, is Bernd Schneider. Met vijf kampioenentitels in het DTM, eentje in het ITC en een in het FIA GT is Schneider een van de meest succesvolle Duitse racepiloten ooit. Sinds hij de actieve racerij in 2008 vaarwel wuifde, is Bernd Schneider altijd een bijzonder populaire discussiepartner geweest tijdens AMG-evenement voor klanten en pers. Bovendien is hij ook actief als expert-instructeur voor de AMG Driving Academy.
Deze 47-jarige Duitse kampioen ondersteunt bovendien als testrijder het AMG-ontwikkelingsteam. Zo was Schneider niet alleen betrokken bij het afstellingstestwerk voor de SLS AMG Coupé en Roadster, hij droeg ook in grote mate bij tot de ontwikkeling van de GT3-raceversie.

De uitermate ervaren Hans Heyer en Clemens Schickentanz namen afwisselend het stuur van de AMG-toerwagen. AMG was allesbehalve een favoriet voor deze Belgische uithoudingsklassieker: hij moest optornen tegen de machtige Ford Capri RS, BMW 2800 CS, Chevrolet Camaro, Opel Commodore en Alfa Romeo GTA.
Niemand had ooit verwacht dat de grote luxeberline uit Affalterback uit de provincie Schwaben de gevestigde waarden zou kunnen bijhouden.

5e plaats in de startgrid voor AMG

De rode vierdeursberline had zijn potentieel ook tijdens de training al laten zien, toen Clemens Schickentanz iedereen verraste met de op vier na snelste trainingstijd. Niemand bij AMG had verwacht een vijfde plaats te veroveren in een startgrid van zestig auto’s. 80.000 toeschouwers keken verbaasd naar de snelle rode berline met zijn lange wielbasis, de enige Mercedes die deelnam aan de race. De polepositie was voor de topfavoriet, de Chevrolet Camaro van Ivo Grauls en Peter Hoffmann, gevolgd door de Alpina-BMW 2800 CS van Niki Lauda en Gérard Larousse, de eerste fabrieks-Capri van Dieter Glemser en Alex Soler-Roig, en de Schnitzer-BMW 2800 CS van Rauno Aaltonen en Helmut Kelleners. In het totaal streden zestig toerwagens om de beste tijd op het toen 14,1 kilometer lange parcours in de Ardennen, met aan het stuur grote namen zoals Hans-Joachim-Stuck, Jochen Mass, Toine Hezemans, Willy Kauhsen, Achim Warmbold en Rainer Braun.

Al tijdens de eerste ronde veroverde Hans Heyer in de 300 SEL 6.8 AMG de derde plaats achter de Ford Capri (Glemser/Soler-Roig) en de Chevrolet Camaro (Grauls/Hoffmann). Na een turbulente race met regenstorm rond middernacht en talloze pechgevallen, eindigde nummer ‘35’ uiteindelijk op de tweede plaats na de fabrieks-Capri van Glemser/Soler-Roig. De AMG-berline had op 24 uur tijd precies 308 ronden afgelegd. Technische problemen: geen enkel. Een sensationeel resultaat.

Topsnelheid van 265 km/u en exotische houtinleg in de cockpit

Hans Heyer heeft fantastische herinneringen aan de race: “We wisten dat we konden winnen maar de anderen wisten dat niet!” De AMG-berline was onklopbaar op de rechte stukken maar het remsysteem, dat ingrijpend werd gewijzigd ten opzichte van dat van het standaardmodel, had het moeilijk met het gewicht van de wagen (1635 kilogram). “Maar op het oude circuit van Spa hadden de schijven genoeg tijd om af te koelen zodat niemand ons kon ons inhalen op de lange rechte stukken,” vertelt de nu 67-jarige piloot. Met een topsnelheid van 265 km/u was de 300 SEL 6.8 AMG als het ware op maat gemaakt voor het Belgische circuit. Het interieur ademde een luxueuze sfeer, met zijn standaard gemonteerde stuurbekrachtiging, luchtvering, tapijten, deurpanelen en exotische houtinleg op het dashboard. De toeschouwers langs het circuit juichten de grote berline met zijn onmiskenbare V8-sound toe. “De outsider werd al snel de publiekslieveling,” aldus Hans Heyer.

AMG, de sportwagenafdeling van Mercedes-Benz, treedt met de SLS AMG GT3 een nieuw segment binnen: de ontwikkeling, productie en marketing van racewagens voor gebruik door klanten. Het seriemodel zal naar schatting in de herfst van 2010 beschikbaar worden en de homologatie van de GT3-versie zal op tijd rond zijn voor raceseizoen 2011.

“Dankzij de compromisloze lichte constructie en het superieure weggedrag biedt de SLS AMG een uitstekende basis voor een uiterst competitieve racewagen. Deze opwindende GT3-variant is ons antwoord op de grote vraag naar een wagen voor deze aantrekkelijke klasse van de autosport. Hij demonstreert de enorme ervaring die AMG in de loop van veertig jaar racen opdeed en de doorgedreven expertise in de ontwikkeling van unieke supersportwagens,” aldus Volker Mornhinweg, Voorzitter Mercedes-AMG GmbH.

De nieuwe SLS AMG GT3 is een emfatische voortzetting van AMG’s engagement in de autosport. Al sinds zijn oprichting in 1967 is AMG een pionier in de autosportwereld. AMG ontwikkelde en bouwt de nieuwe raceversie van de SLS AMG in samenwerking met HWA AG. HWA is verantwoordelijk voor het DTM-raceteam van Mercedes-Benz Motorsports. Het HWA-team is een van de meest succesvolle in de internationale autosport, getuige daarvan de negen piloottitels in de DTM en ITC en twee kampioenstitels in de FIA GT-kampioenschappen.

Mercedes-Benz is vastberaden om met de SLS AMG GT3 een nieuw hoofdstuk te schrijven in dat succesverhaal en inspireerde zich daarvoor op de 300 SL racewagen uit 1952 die de oorspronkelijke ‘Gullwing’-legende creëerde. Zijn historische zege in de langeafstandsrace Carrera Panamericana vestigde de naam Mercedes-Benz in Noord- en Centraal-Amerika en demonstreerde de knowhow en expertise van de autoconstructeur uit Stuttgart.

Spectaculaire racewagenlook en prestaties van topniveau

De nieuwe SLS AMG GT3 oogt breed en vlak als een spectaculaire racewagen. Bij de koetswerkaanpassingen van het vleugeldeurmodel lag de hoofdklemtoon op aerodynamische prestaties. Dat blijkt niet alleen uit de nieuwe voorschort met splitter, de motorkap met centrale verluchtingsopening en de bredere voor- en achtervleugels maar ook uit de zijdelingse ventilatieopeningen in de wielkasten, de zijschorten met kanalen die koellucht naar de achterste remmen leiden, de vlakke bodem met diffuser achteraan en de verstelbare spoiler achteraan. Al deze voorzieningen dragen bij tot de lage luchtweerstandscoëfficiënt en maximale neerwaartse druk en garanderen tegelijk een effectieve koeling van onderdelen die thermisch gesproken het zwaarst onder druk worden gezet. De C-stijlen bieden plaats aan de gestandaardiseerde vulpijpen voor het sneltanksysteem.

De FIA zal het maximumvermogen van de centraal voorin geplaatste 6.3 V8-motor met droog carter bepalen volgens het principe ‘Balance of Performance’. Dit moet ervoor zorgen dat alle deelnemende racewagens gelijke kansen hebben. Het classificatieproces, waarin ook het leeggewicht wordt bepaald, wordt in 2010 afgerond. Het vermogen van de GT3-versie wordt overgebracht via een sequentiële racetransmissie met zes verhoudingen, schakelpeddels aan het stuur en een geïntegreerd meerschijvendifferentieel. Net als bij de standaard SLS AMG bevindt de transmissie zich achter de achteras en net zoals bij de wegversie zijn de motor en transmissie met elkaar verbonden via de cardanasbuis waarin een as in koolstofvezel roteert aan de snelheid van de motor.

De voor- en achterwielen maken gebruik van een ‘double wishbone’-ophanging in gesmeed aluminium. De afstellingssystemen voor de veren en schokdempers, de hoogte van de ophanging, de stabilisatoren, de spoorbreedte en het camber maken een specifieke afstelling per circuit mogelijk. Het tandheugelstuur met een directere verhouding en snelheidsgevoelige bekrachtiging garanderen een extreem wendbaar weggedrag. Achter de lichtmetalen AMG-velgen met centrale montagevergrendeling schuilen ABS-raceremmen in composietstaal die uitzonderlijke vertragingen verzekeren.

Functionele racewagensfeer in het interieur

Het interieur van de SLS AMG GT3 wordt gedomineerd door een functionele racewagensfeer: de stalen rolkooi verzekert niet alleen de veiligheid van de bestuurder maar draagt ook bij tot de stijfheid van het aluminium spaceframe. Nog een opvallende voorziening zijn de kuipzetels met zespuntsgordels en het HANS-systeem ter ondersteuning van hoofd en nek. Het centrale scherm is perfect gepositioneerd in het gezichtsveld van de bestuurder en geeft alle relevante informatie weer, zoals de snelheid, het motortoerental, de werkingstemperaturen, de rondetijden en de ingeschakelde versnelling. Het opengewerkte racestuur met schakelpeddels maakt een perfecte controle mogelijk.

Op de middenconsole bevinden zich nog bijkomende bedieningselementen. Daarmee kan de bestuurder de AMG V8-motor tot leven wekken, maar ook de tractiecontrole instellen, een achteruitversnelling inschakelen of, in het allerslechtste geval de geïntegreerde brandblusser activeren. De regeling van het remevenwicht bevindt zich op de tunnel van de cardanasbuis.

De SLS AMG wordt bestuurd door de 38-jarige Duitser Bernd Mayländer, die onder andere ervaring opdeed als coureur met Mercedes-Benz in de DTM. De motor, de transmissie, de wielophanging en het remsysteem van de Official F1 Safety-car zijn hetzelfde als bij de straatversie van de SLS AMG. De enige aanpassing is een nieuw ontwikkelde einddemper, waarmee de doorstroming van de hoogtoerige AMG-V8-motor verder wordt verbeterd en de Formule 1-fans kunnen genieten van een nog mooier geluid.

De safety-car is aan de buitenkant herkenbaar aan de opvallende F1-logo’s, de buitenspiegels van koolstofvezel en de kenmerkende verlichtingsbalk met ingebouwde TV-camera op het dak. Deze balk is geplaatst op een nieuw ontwikkelde luchtgeleider van koolstofvezel die ervoor zorgt dat de windstroom naar de achtervleugel optimaal verloopt. Voor het eerst is de verlichting in de lichtbalk op het dak volledig uitgevoerd met LED-technologie.

Ook het interieur van de safety-car is grotendeels identiek aan dat van de normale SLS AMG. AMG-sportkuipstoelen met zwarte lederen bekleding zorgen voor optimale zijdelingse steun. Aan de rechterkant van de AMG DRIVE UNIT zijn vier gekleurde schakelaars voor de bediening van de verschillende lichtbalkfuncties en de signaalhoorn, die bij het in- en uitrijden van de pitstraat wordt ingeschakeld. De middenconsole en diverse sierdelen in het interieur zijn gemaakt van echt koolstofvezel.

Via twee centraal geplaatste monitoren kan het raceverloop in de gaten gehouden worden. Naast de onderste monitor is de bediening van de mobilofoon aangebracht, waarmee Bernd Mayländer en Pete Tibbetts met de wedstrijdleiding en met elkaar kunnen communiceren. Een tweede binnenspiegel biedt een blik op het Formule 1-veld.

De ontwikkeling, testen op circuit en de configuratie van de safety-car en de medical cars zijn gebouwd door de specialisten van de AMG PERFORMANCE STUDIO in nauwe samenwerking met het AMG ontwikkelings-testteam.

Negen generaties Formule 1-safety-cars

Mercedes-AMG levert sinds 1996 de officiele safety-car en de medical-car in de Formule 1. De SLS AMG is de negende generatie safety-car, na de C 36 AMG (1996), de CLK 55 AMG (1997-1999), de CL 55 AMG (2000), de SL 55 AMG (2001-2002), de CLK 55 AMG (2003), de SLK 55 AMG (2004-2005), de CLK 63 AMG (2006-2007) en de SL 63 AMG (2008-2009).