10
Octobre
2002
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02:00
Europe/Brussels

Du 18 au 20 octobre Le Belgian Mercedes-Benz Club expose 50 ans de SL au Brussels 'Retro Mobile' Salon

Lancé au mois de mars 1952, ce joyau de l’histoire de l’automobile, considéré souvent comme le symbole du prestige de la marque Mercedes-Benz, est un pur fruit de la compétition automobile.

Il y a 50 ans, le président de Daimler-Benz, M. Fritz Nallinger, voulut relancer la marque Mercedes-Benz dans la compétition automobile. C’est l’ingénieur Rudolf Uhlenhaut qui fut chargé du projet d’étude de la nouvelle voiture de course. Il voulut améliorer la stabilité du véhicule, et concentra ses recherches sur la rigidité du châssis. C’est ainsi qu’il opta pour une structure à châssis tubulaire. Ceci permit d’économiser 20 kg sur le poids de la voiture, tout en augmentant considérablement la rigidité par rapport au châssis de la W154 utilisée en F1 avant la guerre. Il améliora également l’aérodynamisme de la carrosserie en inclinant le moteur de 50 degrés, ce qui permit d’abaisser l’avant de la voiture. En septembre 1951, la structure était prête mais les portières posèrent un problème à cause des tubes d’acier passant très haut dans les flancs de la voiture. Il n’y avait pas de place pour des portières normales !
Alfred Neubauer, le légendaire chef de l’écurie Mercedes-Benz, analysa en détail le règlement des courses, et lança l’idée de placer des portes « papillon ». Le règlement n’imposait pas, en effet, le système traditionnel d’ouverture des portières. Elles pouvaient donc s’ouvrir vers le haut. C’est ainsi que naquit la légendaire carrosserie de la « Gullwing ».

En avril 1952, les premiers prototypes SL participèrent aux Mille Miglia, et deux Mercedes-Benz s’installèrent parmi les quatre premiers. Kling termina en 2ème position, et Caracciola arriva 4ème. Cette année là, la 300SL remporta une série impressionnante de victoires dans les compétitions internationales. Malgré une double victoire aux 24 Heures du Mans, le succès le plus mémorable de la 300SL fut la victoire dans la Carrera Panaméricana en 1952. Cette course traversait le Mexique de part en part, imposant aux voitures et aux pilotes des dénivellations de 3.000 mètres sur des routes à peine carrossables.

En 1953, l’importateur Américain de Mercedes-Benz proposa à Stuttgart d’étudier une version « client » de la 300SL. Elle fut présentée au salon de New-York en 1954. Depuis, toutes les générations de la SL qui ont succédé à la « Gullwing » connûrent un succès international ininterrompu.

Le premier modèle SL, commercialisé par Mercedes-Benz, dérivait directement du véhicule de compétition, et fut lancé en 1954 sous la dénomination « 300SL ». Mieux connu par son surnom « Gullwing », terme anglais signifiant « aile papillon ». Ce coupé fut construit jusqu’en 1957, et la production totale s’éleva à 1.400 exemplaires.
Le roadster Mercedes-Benz 300SL, succédant au coupé, est apparu en 1957 et fut produit jusqu’en 1963. L’usine livra 1.858 exemplaires de ce modèle.
Le roadster Mercedes-Benz 300SLS de 1957, basé sur le roadster 300SL de production, fut conçu spécialement pour les courses du championnat américain pour voitures de sport. Avec son poids abaissé à 970 kg, et son moteur développant 235 ch, cette voiture remporta le championnat trois années consécutives, aux mains de Paul O'Shea.

Le roadster Mercedes-Benz 190 SL est apparu en 1955 et fut produit jusqu’en 1963. Son tableau de bord rappelait celui de la 300SL, mais le modèle 190SL, doté d’un moteur 4 cylindres de 105 ch, dérivait de la berline 180. La production s’éleva à 25.881 exemplaires.

Le roadster Mercerdes-Benz 230SL/ 250SL/ 280SL dénommé « Pagode » à cause de son toit concave, est né en 1963. En version 230SL, il fut livré jusqu’en 1967 à 19.831 propriétaires. Le type 250SL, fabriqué de 1966 à 1968 fut produit à 5.196 exemplaires, et le modèle 280SL fut livré à 23.885 clients entre 1967 et 1971.
Le roadster Mercerdes-Benz SL du type « 107 » a connu la plus longue durée de production de la série SL. Fabriqué durant 18 années, de 1971 à 1989, il était équipé à l’origine d’un moteur V8 de 3.5L. Il s’est décliné ensuite dans les versions 350SL, 280SL, 450SL, 380SL, 500SL, 420SL et 300SL.

Le roadster Mercerdes-Benz SL du type « 129 » fut produit de 1989 à 2001. L’avant-dernier modèle SL fut livré dans les versions 300SL, 300SL-24, 500SL, 600SL, SL280, SL320, SL60 AMG, SL500, SL600, SL55 AMG, SL73 AMG,
Le roadster Mercerdes-Benz SL du type « 230 », produit depuis 2001, est disponible dans les versions SL500 et SL55 AMG

Chacun de ces modèles sera exposé sur le stand du Belgian Mercedes-Benz Club au Brussels Retro Mobile Salon, qui se déroulera du 18 au 20 octobre 2002 dans les palais 11 et 12 du Heysel.