Mercedes-Benz opent eigen recyclingfabriek om accukringloop te sluiten

Mercedes-Benz heeft Europa's eerste accurecyclingfabriek met een geïntegreerd mechanisch-hydrometallurgisch proces geopend en is daarmee de eerste autofabrikant ter wereld² die de accurecyclingkringloop sluit met een eigen fabriek. De recyclingfabriek in Kuppenheim, Zuid-Duitsland, creëert een echte circulaire economie. Dit ondersteunt de pioniersgeest en innovatiekracht van Mercedes-Benz, die ernaar streeft het verbruik van waardevolle primaire grondstoffen aanzienlijk te verminderen. In tegenstelling tot de huidige gangbare processen is het verwachte terugwinningspercentage van de mechanisch-hydrometallurgische recyclingfabriek meer dan 96 procent. Waardevolle en schaarse grondstoffen zoals lithium, nikkel en kobalt kunnen hiermee worden teruggewonnen – op een manier die de materialen geschikt maakt voor gebruik in nieuwe accu’s voor toekomstige volledig elektrische voertuigen van Mercedes-Benz. De onderneming heeft tientallen miljoenen euro's geïnvesteerd in de bouw van de nieuwe accurecyclingfabriek en creëert daarmee waarde in de Duitsland. Bondskanselier Olaf Scholz en milieuminister Thekla Walker van Baden-Württemberg bezochten de fabriek voor de openingsceremonie in Kuppenheim, Baden.

“Mercedes-Benz heeft zichzelf tot doel gesteld om de meest gewilde auto's te bouwen op een duurzame manier. Als pionier op het gebied van automobielbouw is de eerste geïntegreerde mechanisch-hydrometallurgische accurecyclingfabriek in Europa een belangrijke mijlpaal op weg naar verbetering van de duurzaamheid van grondstoffen. Samen met onze partners uit de industrie en wetenschap geven we een sterk signaal van innovatieve kracht voor duurzame elektromobiliteit en waardecreatie in Duitsland en Europa.”

Ola Källenius, voorzitter van de Raad van Bestuur van Mercedes-Benz Group AG

“De toekomst van de auto is elektrisch en accu’s zijn daar een essentieel onderdeel van. Om accu’s op een hulpbronnenbesparende en duurzame manier te produceren, is recycling ook essentieel. De circulaire economie is een groeimotor en tegelijkertijd een essentiële bouwsteen voor het behalen van onze klimaatdoelstellingen! Ik feliciteer Mercedes-Benz met de moed en vooruitziende blik die ze hebben getoond met deze investering in Kuppenheim. Duitsland blijft een geavanceerde markt voor nieuwe en innovatieve technologieën.”

Olaf Scholz, bondskanselier van Duitsland

De technologiepartner van Mercedes-Benz voor de accurecyclingfabriek is Primobius, een joint venture tussen het Duitse fabrieks- en machinebouwbedrijf SMS group en de Australische ontwikkelaar van procestechnologie Neometals. De fabriek ontvangt financiering van het Duitse ministerie van Economische Zaken en Klimaatactie als onderdeel van een wetenschappelijk onderzoeksproject met drie Duitse universiteiten. Het project kijkt naar de hele procesketen voor recycling, inclusief logistieke en re-integratieconcepten. De partners leveren zo een belangrijke bijdrage aan de toekomstige schaalvergroting van de accurecyclingindustrie in Duitsland.

Geïntegreerd mechanisch-hydrometallurgisch recyclingconcept

Voor het eerst in Europa omvat de Mercedes-Benz accurecyclingfabriek alle stappen van het vermalen van accumodules tot het drogen en verwerken van actieve accumaterialen. Tijdens het complexe, mechanische meerfasenproces worden kunststoffen, koper, aluminium en ijzer gesorteerd en gescheiden. Het daaropvolgende hydrometallurgische proces is gewijd aan de zogeheten zwarte massa. Dit zijn de actieve materialen die de elektroden van de accucellen vormen. De waardevolle metalen kobalt, nikkel en lithium worden afzonderlijk gewonnen in een meerfasig chemisch proces. Deze recyclaten zijn van accukwaliteit en daarom geschikt voor gebruik bij de productie van nieuwe accucellen.

In tegenstelling tot de pyrometallurgie die tegenwoordig in Europa wordt toegepast, is het hydrometallurgische proces minder intensief in termen van energieverbruik en materiaalafval. Door de lage procestemperaturen tot 80 °C wordt bij deze methode minder energie verbruikt. Bovendien draait de recyclingfabriek, net als alle andere Mercedes-Benz productiefabrieken, netto CO₂-neutraal³. De fabriek wordt voorzien van 100% groene stroom. Het dak van het 6.800 m² grote gebouw is uitgerust met een fotovoltaïsch systeem met een piekvermogen van meer dan 350 kW.

De Mercedes-Benz accurecyclingfabriek in Kuppenheim heeft een jaarlijkse capaciteit van 2.500 ton. De teruggewonnen materialen worden gebruikt voor de productie van meer dan 50.000 accumodules voor nieuwe volledig elektrische modellen van Mercedes-Benz. De opgedane kennis kan helpen om de productievolumes op middellange tot lange termijn op te schalen.

Holistische benadering van waardecreatie uit accu’s

Mercedes-Benz hanteert een holistische benadering van de circulariteit van accusystemen op basis van drie kernthema's: circulair ontwerp, waardebehoud en het sluiten van de materiaalkringloop. Met zijn Design for Circularity-aanpak houdt de onderneming vanaf het begin rekening met de volledige waardeketen van accutechnologie. Op de Mercedes-Benz eCampus in Stuttgart-Untertürkheim, die in 2024 werd geopend, stroomt het circulaire denken door in de ontwikkeling van nieuwe accucellen. De accu’s voor de elektrische auto’s van Mercedes-Benz worden netto CO₂-neutraal³ geproduceerd in accufabrieken op drie continenten. De lokale accuproductie is een sleutelfactor voor het succes van de duurzame bedrijfsstrategie van Mercedes-Benz.

In lijn met het circulaire denken en om hulpbronnen te sparen, biedt de onderneming ook gereviseerde accu's aan als reserveonderdelen voor al zijn elektrische modellen. Daarnaast heeft dochteronderneming Mercedes-Benz Energy een succesvol bedrijfsmodel opgezet met grootschalige stationaire opslagtoepassingen. Accu's die niet langer geschikt zijn voor gebruik in auto’s, kunnen gebruikt worden als second-life energieopslagsysteem.

Voor Mercedes-Benz betekent duurzaamheid het creëren van langetermijnwaarde voor zoveel mogelijk mensen. Daarom streeft de onderneming een duurzame bedrijfsstrategie na. Dit betekent dat duurzaamheid een fundamenteel onderdeel is van een holistische bedrijfsmentaliteit die bredere ecologische, sociale en economische aspecten omvat.

Quotes bij de opening van de Mercedes-Benz accurecyclingfabriek in Kuppenheim

“We verdiepen systematisch onze expertise in de accuwaardeketen. Na de opening van de Mercedes-Benz eCampus in Stuttgart-Untertürkheim voor de ontwikkeling van nieuwe accucelchemie, sluiten we nu op duurzame wijze de grondstoffenkringloop in Kuppenheim. De innovatieve technologie stelt ons in staat om waardevolle grondstoffen uit de accu terug te winnen met de hoogst mogelijke zuiverheidsgraad. Hierdoor worden de accu’s van vandaag een duurzame bron voor de grondstoffen van morgen. De nieuwe accurecyclingfabriek versterkt de rol van het Mercedes-Benz productienetwerk met voertuig- en aandrijflijnfabrieken in Europa.”

Jörg Burzer, lid van de raad van bestuur van Mercedes-Benz Group AG,

verantwoordelijk voor Productie, Kwaliteit & Supply Chain Management

“Accurecycling is van groot belang voor Baden-Württemberg als deelstaat met een sterke autobranche. Het sluiten van de cirkel in de waardeketen vermindert afhankelijkheden, verhoogt de veerkracht in tijden van crisis en kan pieken en dalen in de beschikbaarheid van grondstoffen opvangen. Mercedes-Benz is in dit opzicht een pionier: met de geïntegreerde accurecyclingfabriek heeft Mercedes-Benz een duurzame aanpak ontwikkeld voor het omgaan met schaarse hulpbronnen en levert daarmee een waardevolle bijdrage aan een echt circulaire economie. We zijn er trots op dat we in onze deelstaat als centrum van technologische vernieuwing ook op dit gebied vooroplopen.”

Thekla Walker, minister van milieu, klimaat en energie in Baden-Württemberg

^1/3 Netto CO₂-neutraal betekent dat koolstofemissies die bij Mercedes-Benz niet kunnen worden vermeden of verminderd, worden gecompenseerd door gecertificeerde compensatieprojecten.

² Volgens de huidige stand van kennis.